Prérequis : trajectoires d'une particule chargée dans un champ électromagnétique.
Pour une particule plongée dans le seul champ magnétique uniforme, sans force de frottement, le vecteur vitesse obéit à l'équation : $$\displaystyle\frac{\textrm{d} \overrightarrow{v}}{\textrm{d}t}=\frac{q}{m}\overrightarrow{v}\wedge\overrightarrow{B}$$
On sait que dans le cas le plus général, la particule décrit une hélice (de pas constant car la composante de la vitesse parallèle au champ magnétique reste constante).
On représente ci-dessous les vecteurs vitesse à partir de l'origine O du repère à différents instants (il ne s'agit donc pas de la trajectoire).
On constate que le vecteur vitesse décrit un cône autour de l'axe Oz, on dit qu'il est animé d'un mouvement de précession.
Ce résultat sera utilisé lors de l'étude d'un dipôle placé dans un champ extérieur, cf. "Atomes, molécules, aimants", paragraphe "Magnétisme atomique et nucléaire".
Mouvement de précession de la Terre : cf . Vidéo